Emballage écologique : ce que dit le terme et comment bien choisir

Avec 1,3 milliard de colis expédiés et distribués en France en 2024*, l'impact environnemental de l'emballage colis est devenu un enjeu majeur pour les professionnels. Cartons recyclés, enveloppes recyclables, calages biosourcés : de nombreuses alternatives aux matières vierges existent aujourd'hui pour réduire cet impact sans compromettre la protection des produits.

Qu'est-ce qu'un emballage écologique ?

Dans le langage courant, un emballage est dit « écologique » lorsque sa matière, sa fabrication ou sa fin de vie réduisent son impact sur l'environnement. Le terme n'a toutefois pas de définition réglementaire et regroupe des notions plus ou moins vérifiables. Voici les principales, avec les critères qui permettent de les contrôler.

Les emballages recyclés ou recyclables

Les deux termes sont souvent confondus, mais ils ne décrivent pas la même étape de la vie de l'emballage :

• un emballage recyclé concerne l'origine de la matière : il est fabriqué, en tout ou partie, à partir de matières issues du recyclage. Le taux de matière recyclée permet de comparer deux références ;
• un emballage recyclable concerne sa fin de vie : il peut être collecté, trié puis transformé en nouvelle matière, à condition qu'une filière existe et qu'il soit conçu pour : une seule matière ou des matières facilement séparables, peu d'éléments perturbateurs (adhésifs, encres, pelliculages) et un emballage vidé de son contenu.

Un emballage peut donc être recyclé sans être recyclable, et inversement. Le plus vertueux réunit les deux critères, comme le carton ondulé recyclé, dont les fibres repartent dans la filière papier-carton après usage. Le règlement européen sur les emballages (PPWR) renforce cette exigence : à partir de 2030, tous les emballages mis sur le marché de l'Union européenne devront être recyclables.

En savoir plus avec notre guide sur les emballages recyclables

Les emballages biodégradables ou compostables

Un emballage biodégradable peut être décomposé par des micro-organismes, mais uniquement dans des conditions précises de température, d'humidité et de durée. Un emballage compostable répond à des exigences plus strictes, définies par des normes : EN 13432 pour le compostage industriel, NF T51-800 pour le compostage domestique. Dans la nature, ces conditions sont rarement réunies et un emballage dit biodégradable peut y persister longtemps. C'est pourquoi la loi AGEC interdit d'apposer la mention « biodégradable » sur un produit ou un emballage.

En savoir plus avec notre guide : définition de l'emballage biodégradable et interdictions de la loi AGEC

Les emballages upcyclés

L'upcycling, ou surcyclage, consiste à donner une nouvelle fonction à une matière destinée à être jetée, sans la ramener à l'état de matière première. C'est ce qui le distingue de deux notions proches :

• le recyclage broie ou refond la matière pour en fabriquer une nouvelle ;
• le réemploi réutilise l'emballage tel quel, pour le même usage.

L'upcycling évite ainsi l'énergie et les traitements d'une transformation industrielle complète. Dans l'emballage, il permet surtout de valoriser des chutes de production. C'est le cas de notre frisure de carton, fabriquée à partir des chutes de nos cartons recyclés et utilisée comme calage.

Les emballages biosourcés

Un emballage biosourcé est fabriqué, en tout ou partie, à partir de matière d'origine végétale renouvelable plutôt que de ressources fossiles : cellulose du bois pour le papier et le carton, amidon de maïs ou de pomme de terre pour certains bioplastiques, fibres de canne ou de bambou.

Côté calage, la frisure de bois est un exemple simple de matière biosourcée. Pour aller plus loin, consultez notre guide du calage colis et de la loi AGEC.

Les emballages certifiés

Une certification se distingue d'une simple auto-déclaration : elle repose sur un référentiel public et un contrôle par un organisme indépendant. Pour les emballages en papier et en carton, deux certifications de gestion forestière sont les plus répandues :

• FSC : selon la mention (FSC 100 %, FSC Mixte ou FSC Recyclé), les fibres proviennent de forêts certifiées, de sources contrôlées ou de matières recyclées ;
• PEFC : les fibres proviennent de forêts gérées durablement, avec une traçabilité tout au long de la chaîne de production.

Le logo seul ne suffit pas : un emballage certifié doit pouvoir être rattaché à un numéro de certificat, vérifiable dans les bases publiques de FSC et de PEFC. D'autres certifications portent sur l'entreprise elle-même plutôt que sur le produit. Chez Embaleo, cet engagement se traduit aussi par notre appartenance au Groupe Baudelet, une société certifiée B Corp.

Au service de l'économie circulaire

L'économie circulaire vise à maintenir les matières en usage le plus longtemps possible, au lieu du schéma linéaire « extraire, fabriquer, jeter ». Pour l'emballage, elle repose sur trois leviers, dans cet ordre de priorité :

1. RéduireUn emballage ajusté au produit, sans suremballage ni vide inutile.
2. RéemployerRéutiliser un emballage lorsque le flux s'y prête, par exemple entre deux sites ou avec des clients réguliers.
3. RecyclerTrier les emballages usagés pour que leur matière revienne dans la production.

La proximité renforce cette boucle. Chez Embaleo, nos cartons Packagreen sont fabriqués à partir de déchets récoltés et transformés à moins de 50 km de nos entrepôts. Des circuits courts limitent aussi les émissions liées au transport : par tonne transportée et par kilomètre, un avion-cargo long-courrier émet environ 8 fois plus de CO₂ qu'un poids lourd de 40 tonnes**. Découvrez notre politique RSE pour en savoir plus sur nos engagements.

Pourquoi réduire l'impact de ses emballages ?

Chaque colis expédié mobilise des matières premières et de l'énergie, puis génère des déchets dès sa réception : cartons, enveloppes, pochettes, éléments de calage. Pour une entreprise qui expédie au quotidien, le choix des emballages a donc un effet direct sur son empreinte environnementale.

Privilégier des emballages recyclés, recyclables et fabriqués à proximité crée un cercle vertueux :

• moins de prélèvements de matières premières vierges, grâce aux matières recyclées ;
• moins de déchets incinérés ou enfouis, grâce à des emballages recyclables et bien triés ;
• une filière industrielle locale valorisée, avec des distances de transport réduites ;
• une image de marque cohérente auprès de clients de plus en plus attentifs à l'emballage qu'ils reçoivent.

Le bon dimensionnement compte autant que la matière : une caisse carton adaptée au produit limite le calage et le volume transporté. Pour bien préparer vos expéditions, consultez aussi notre guide pour emballer un colis et notre guide comment recycler ses emballages professionnels.

Écologique, éco-responsable, recyclable : quels termes utiliser ?

Le terme « écologique » est très recherché, mais il n'a pas de définition réglementaire et ne peut pas figurer comme mention sur un emballage. Il en va de même pour « éco-responsable », qui reste une allégation générique tant qu'elle n'est pas justifiée par des critères précis. Embaleo privilégie des allégations précises et vérifiables :

Nos emballages recyclés et recyclables

Chez Embaleo, nous proposons une large gamme d'emballages recyclés et recyclables. En collaboration avec le groupe Baudelet Environnement, nous mettons à votre disposition des cartons 100 % recyclés, 100 % recyclables et fabriqués dans les Hauts-de-France, dans un rayon de 50 km. Du carton à la boîte postale, la gamme Packagreen réunit ces emballages d'expédition. Mais ce n'est pas tout :

• des pochettes kraft 100 % recyclables ;
• des solutions de calage Packagreen, avec un coup de cœur pour la frisure de carton upcyclée, conçue à partir des chutes de nos cartons recyclés ;
• des enveloppes et du papier kraft recyclé, 100 % recyclable ;
• des rouleaux de papier bulle issus jusqu'à 50 % de matières recyclées.

Pour découvrir l'origine et les engagements de cette gamme, consultez la présentation complète de la gamme Packagreen.